Computadores
SuperComputador IBM é o mais rápido do mundo
A lista dos 500 supercomputadores mais rápidos foi divulgada esta semana e a IBM conseguiu o primeiro lugar com o Blue Gene/L. Agora, a empresa norte-americana planeia expandir o portfolio de produtos associados a esta "super máquina".

O "Blue Gene/L", da IBM foi apresentado esta semana em Pittsburgh, durante a Conferência sobre Supercomputadores, SC2004. A nova máquina da IBM ficou no primeiro lugar da lista dos 500 supercomputadores. Para além de ter sido apresentada como uma das mais usadas em laboratórios governamentais, a empresa garantiu que vai ser também comercializada para o mercado.

Baseada no eServer, o Blue Gene/L, usa processadores da IBM a mais de 5,7 teraflops por segundo, o que será muito útil no campo científico e de negócios da empresa.

O preço base deste computador é de 1,5 milhões de dólares, e a IBM já está a receber as primeiras encomendas, embora este equipamento só vá ser comercializado na segunda metade de 2005. Por enquanto, os interessados podem também alugar um destes computadores no Demand Center da IBM. Os primeiros clientes deste supercomputador foram revelados pelos responsáveis da marca: o "San Diego Supercomputer Center" e a "University of Edinburgh" estão na linha da frente para receber este modelo.

O vice-presidente do Departamento de supercomputadores da IBM, David Turek, afirmou à Ziff Davis que este é o primeiro passo para instalar estes computadores nas empresas, proporcionando-lhes maior estabilidade. A IBM planeia ainda oferecer outros produtos a partir desta "máquina" : "vamos refrescar o portfolio para o Blue Gene", acrescentou o mesmo responsável.
O supercomputador da IBM começou a ser projectado há 5 anos atrás, com o objectivo de criar uma plataforma para o supercomputador que fosse mais pequena e consumisse menos do que os tradicionais supercomputadores. Até agora, a IBM já gastou cerca de 100 milhões de dólares na pesquisa e desenvolvimento deste projecto.
Nos últimos dois meses, os sistemas Blue Gene/L passaram a ocupar o topo da lista dos computadores mais rápidos do mundo, atribuída pelo Top500 project, tendo atingido na semana passada o record de 70.72 teraflops. Com este número, o supercomputador da IBM tornou-se o mais rápido do mundo, desde que apareceu em 2002 o Earth Simulator, da NEC.

A IBM desde há alguns anos marca pontos neste segmento de computadores, mas Dave Turek realça que o Blue Gene/L se destaca pelo baixo consumo de energia e o seu tamanho reduzido, "foi concebido para um espaço físico muito, muito pequeno e tem um design de eficiência ao nível da energia".
O supercomputador da NASA, do Ames Research Center, ficou em segundo lugar, com a capacidade de 51.87 teraflops. A NEC, também conhecida pela aposta neste segmento, ficou classificada em terceiro com o Earth Simulator, que atinge 35.86 teraflops.
A Dell, que entrou neste domínio há apenas 5 anos, é também uma das novidades da lista, conseguindo o 15º lugar, incluindo o de 10ª melhor máquina.
O SuperMac da Virginia, que conta com a colaboração da Apple Computers surge com uma marca de 12,25 teraflops, e ficou em 7º lugar.

Os Estados Unidos conseguiram obter 9 dos 10 lugares para o supercomputador mais rápido do mundo, mas a indústria japonesa, da qual faz parte a NEC, ficou também nos lugares cimeiros desta lista, divulgada duas vezes por ano pelo Projecto Top500.

A lista do Projecto Top500 é uma compilação dos resultados divulgados voluntariamente pelas empresas. É baseada em marcas, que são registadas por um sistema que mede a velocidade com que o computador processa determinada operação matemática, daí que "teraflops" seja o mesmo que "triliões de cálculos matemáticos".

O anúncio feito esta semana, acabou com a controvérsia gerada entre marcas após o anúncio da IBM, em Setembro, sobre o lançamento do protótipo Blue Gene/L que prometia ser mais rápido do que o Earth Simulator, da NEC. Em Outubro, a NEC, rival directa da IBM, anunciou que iria construir um supercomputador com 65 teraflops em Dezembro deste ano. No mesmo mês, os construtores do Project Columbia entraram na competição, anunciando um computador que conseguia 42,7 triliões de cálculos por segundo, usando apenas uma parte do seu processador, e que custava 50 milhões de dólares.

O Blue Gene/L usa 130 mil processadores e o supercomputador da NASA 10.240 processadores, o modelo da IBM custa cerca de 100 milhões e o da NASA cerca de metade deste valor. Mas, comparando estes dois com o supercomputador da NEC, este último, devido aos seus chips especiais, tem um custo superior, aproximadamanete 250 milhões de dólares.

Os supercomputadores usam normalmente o software Linux, numa espécie de cadeia para formar uma única máquina de cálculo. Da lista anunciada esta semana, há ainda a realçar o facto de 320 supercomputadores usarem processadores Intel, ao passo que há uma ano atrás esse número se fixava apenas nos 189.