Acerca do debate sobre "social software" e "e-democracy", este paper de Noortje Marres é perspicaz na abordagem ao que poderá estar em causa quando utilizamos a tecnologia como elementos estruturadores e estruturantes.(...) Fazemos então a passagem de "social and information networks" [encontrar amigos, partilhar conhecimento] para as "issue networks" ou redes temáticas e o papel que estas desenpenham na sociedade civil. O Autor argumenta que "fazer amigos e espalhar a palavra" podem não ser a melhor maneira para entender e empenhar-se na mecânica da sociedade civil.

[T]he issue network has many good things to offer for an account of the politics of civil society: it draws attention to the work of issue formation, and more specifically, the work of formatting issues, as the crucial dimension of the politics that civil society networks engage in.

Por outras palavras, o enquadramento, definição, classificação e tradução — de temas é central à acção política. Em redes temáticas[issue-networks], as pessoas estão ligadas por virtude dos temas em mão. Assim em redes temáticas, o que está em causa é enquadrado colectivamente, ao mesmo tempo que a própria rede modula posições e práticas pessoais. [ver meetup.com]

[I]n policy studies the issue-network is defined as a relatively open network of antagonistic actors, configured around a controversial issue. The issue-network is then opposed to the policy network, which is defined as closed, standing in the service of the de-politicization of issues, and prone to achieve consensus (and as heavily institutionalized) ... To say issue-network, is then to ask: how do civil society groups insert themselves, or get inserted by others, into formations of opponents and allies (as well as actors between these two extremes), which have configured around a common issue?

Até agora tudo bem, mas o que é que isto tem haver com tecnologias de informação? O autor afirma que redes sociais ( e as redes de conhecimento que lhes são associadas) são vislumbrados como a arena onde a sociedade civil e tecnologias de informação se unem. No entanto, o autor argumenta que a informalidade e natureza amorfa destas redes torna difícil a interacção com os aspectos mais formais e institucionalizados da política. Por outras palavras, as pessoas podem estar a jogar em campos distintos e muitas vezes incompatíveis.

Isto não quer dizer que a política não requer redes sociais e de informação; há claramente bastante inter-conectividade. O autor argumenta simplesmente que redes temáticas providenciam uma perspectiva mais lata em relação à política da sociedade civil — tal como meios bastante úteis para compreensão do papel das tecnologias de informação nestas mesmas políticas.

[T]echnologies appear as a key element in the practices of information politics of civil society actors, in as far as they enable the format-work these actors pursue, in their attempts to intervene in extended issue-networks, or precisely seek to disengage their practices from these larger configurations around issues ... In approaching information technology in this way, as enabling and constraining format-work of civil society actors, in their (dis)engagement with/from broader issue-networks, we deviate from accounts that understand the connections between global civil society and information-technologies in terms of social and info-networking ... But our account also deviates from social- and info-networking arguments in that it approaches info-technological practices as substantially integrated in civil society politics.

Novamente, a diferença em mãos é que a redes de infomação e socias, são vistas a funcionar alinhadas ou de modo paralelo à tecnologia de informação. As redes temáticas, por outro lado, envolvem mais interligação e cumplicidade com a tecnologia de informação.

A força desta perpectiva é a de permitir a reavaliação do papel da tecnologia na política. Como é que algumas tecnologias permitem ou negam o enquadramento de certos temas? Como é que as pessoas são integradas na discussão? Nestes modos, a tecnologia não pode ser considerada utópica ou míope, e talvez mais importante, não pode ser compreendida como neutra, ou separada da intervenção política.Em minha opinião, até respondermos a estas questões e concebermos(design) em função das mesmas — não temos muitas hipóteses de melhorar este planeta com as tecnologias de comunicação.

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Issue_crawler existe para procurar issue networks, sendo que issue networks é um conjunto de organizações inter-ligadas que funcionam sobre um mesmo tema[issue]. Assim uma issue network é localizada através de um método chamado 'co-link analysis' de páginas orientadas por temas, um dos métodos utilizados em análise de redes, aplicado an web.

Issuenetworks a descrever os tipos de networks que procuramos e analisamos.

O índice temático da sociedade civil.

A fundação govcom.org em Amesterdão é concebida como um projecto para cartografar debates na web que tenham que ver com temas[issues] sociais relevantes.

The hit economy, Hyperlinked Diplomacy and web Symposium.