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El Pacífico, el Atlantico
El Floydeano @ Machu Picchu
Portimão - Portugal » Alt. 5º Dto.
Deixei o continente Sul Americano num misto de tristeza e alegria. A tristeza devia-se objectivamente à impossibilidade de explorar algumas partes da costa do Peru, que me atraiam imenso, e também a Cordillera Blanca, perto do Equador. A alegria obviamente prendia-se com o regresso a casa; de volta a todos os que me são queridos, e ao inquestionável e por vezes subestimado conforto de um colchão e das temperaturas amenas.
Porém, a alegria mais vincada prendia-se com a consciência de missão cumprida. Quando se embarca numa aventura assim, passam-se meses de preparação e estudo, de sonhos e ansiedades. No momento em que regressava eu estava lá, nesse ponto onde finalmente se pode concluir a equação, adicionando todos os factores e propondo um veredicto. E não poderia ter sido mais conclusivo. O balanço era muito positivo. Uma goleada!
Os preparativos revelaram-se precisos, sobretudo ao nível do equipamento. Os mapas foram cuidadosamente estudados, e as pessoas que conhecemos, gringos e sobretudo indígenas, fizeram com que todas as dificuldades e sobretudo o frio tivessem valido a pena.
Por vezes pergunto-me o que me motivou a escrever estes episódios/ memórias. Para além da vontade que alguns amigos demonstraram em seguir as minhas peripécias em forma de blog, confesso que também para mim foi terapêutico; uma espécie de catarse para todo o tipo de sentimentos vividos, entre o cansaço e a euforia.
No entanto, havia algo mais a que aspirava com estes textos. Gostaria de, através das minhas palavras e dos sentimentos nelas expressos, potenciar em vocês um bocadinho de curiosidade e interesse por este continente que não só me fascina pelas suas paisagens únicas, mas também pela atribulada história politica e social, algo impossível de descrever com a mesma crua simetria da presença física.
De regresso, no avião, o Kwame e eu decidimos planear a próxima aventura, com data aberta. Anunciaram-se 3 candidatos. 3 diferentes continentes; uma mesma vontade. Que planeta fascinante!
Fim de emissão.
Portimão - Portugal » Alt. fifth floor.
I left the South American continent in a mix of sadness and joy. The sadness was due to some unfinished plans, like the Peruvian coast or the Cordillera Blanca, closer to Ecuador. Of course, the joy was coming back home, back to the sweetness of those I cherish, and to the comfort of a real mattress and warm temperatures.
Still, the prevailing joy, was the feeling of mission accomplished. When you embark on such a journey, you spend months planning, dreaming and wondering. At this point I was there, right there at the point where you can sum it all and deliver a verdict. And it could not have been a better one. The score was tremendous! First of all, the preparations revealed themselves very accurate, specially gear wise. The ground was carefully studied and the people we met, foreigners but mostly the Indians, made it all worth the pain and the cold.
Sometimes I ask myself why did I write these memories, as I went along. Well, some of my friends wanted to keep in touch with the stories I was collecting, but I must confess it was healthy for me too; a sort of catharses for all those days, ranging from tiredness to absolute euphoria.
Nevertheless, there was one more thing I aspired to with these recollections. That was to, through my words and the feeling expressed in them, provide you with the least bit of curiosity and interest about a continent which not only fascinates me by it's unique landscapes, but also by the social scene; something no book can describe with the same rawness of the physical presence.
On the airplane back, Kwame and I decided to plan the next one, with an open date. 3 possibilities emerged. 3 different continents, one same will. What a thrilling planet!
Over and out.
Machu Picchu
Lima - Peru » Alt. 25m
Bem cedo tomamos um autocarro rumo a Machu Picchu, e chegamos às portas do amanhecer. Subimos as ruínas e contemplamos o nascer do sol a partir do ponto de vista mais celebrado. Enquanto se erguia sobre a montanha, o sol desenhava uma espantosa linha de luz e sombra, lentamente percorrendo cada canto deste local magnífico. Uma verdadeira maravilha do mundo...
Machu Picchu é a mais misteriosa e apelativa das ruínas Incas. Ainda assim não vou entrar numa detalhada introdução sobre a sua origem ou significado, embora sinta que o meu conhecimento e fascínio pela cultura Inca tenham crescido exponencialmente. A cidade é absolutamente mística, e o cenário sobre o qual é erguida é um testemunho grandioso do que Homem e Natureza podem fazer, quando combinados no seu mais sublime. A caminhada até lá, por si só, já justificava atravessar um oceano, mas ainda assim, a memória mais forte é a do vasto silencio que se abate sobre a nossa alma. Há uma incrível paz de espírito naquele local. Tudo o que ficou para trás é esquecido, em detrimento de um desejo de reflexão e recolha.
Sobre Machu Picchu ergue-se Huayna Picchu. Uma montanha com a forma de um ovo, semelhante ao "Pão de Açúcar" do Rio de Janeiro, 360m acima das ruínas. A ideia de as contemplar de um ponto de vista tão magestoso venceu o estado calamitoso das minhas pernas, enquanto durante mais de uma hora percorri o estreito e por vezes suicida trilho até ao topo. Uma vez no topo, a vista era esmagadora. É como estar acima do topo. É fascinante...
Nessa noite regressamos a Cuzco num daqueles comboios tortuosamente lentos. Daí apanhamos um avião até Lima. Deixei Cuzco com o sabor amargo do fim. Sabia que a grande aventura estava a acabar. A aventura que nos viu cruzar montanhas e desertos, trilhos e pessoas.
Lima não me desapontou. Simplesmente esperava muito pouco. Sem uma beleza de fazer inveja, Lima serve-se da presença do imenso Pacífico para lançar algum charme, mas até aqui o mais marcante têm sido os excelentes restaurantes.
Por esta altura a minha gripe tinha vencido a batalha, e por isso não me diverti muito. Ainda assim, o momento mais divertido do dia era regatear sobre qualquer coisa. O melhor exemplo da nossa mestria nessa marroquina arte do "toma lá, dá cá" foi uma viagem de táxi desde o aeroporto que nos foi inicialmente oferecida por 49.30 soles, e que acabou em 10. O Kwame em particular dominava a arte, não pelo valor em causa, mas porque nos dava um gozo enorme espremer a malta que está habituada a curtir à pala de gringos.
La Panamericana está a chegar ao fim. Falta ainda alguma Lima. E com ela, o ultimo fôlego das minhas memórias em forma de blog...
Lima - Peru » Alt. 25m
We took a very early bus to Machu Picchu, and arrived there at the break of dawn. Went up the ruins and saw the sunrise from there. An amazing line dividing shadow and sunlight, slowly scanning every corner of that wonderful site. From where we were standing, we could fully contemplate Machu Picchu's most celebrated view. A true wonder of the world.
Machu Picchu is the most appealing and mysterious of all Inca remains. I'm not going to bore anyone with a deep introduction to it, even though my fascination and knowledge about it grew immensely. It's absolutely mystical and the scenery it's set against, is a testimony to what Man and Nature can do, when combined at their most brilliant. The trek there alone is worth crossing half the world. Still, my strongest memory was the deep silence it drew me to. There's an incredible peace of mind there, as you are slowly stripped of all that you left behind, and drawn into a reflection about one's self.
Ahead of Machu Picchu (old "meuntain") rises Huayna Picchu (young "meuntain"). An egg shaped rock cliff rising 360m above Machu. The idea of looking down to the ruins overcame the state of calamity my legs were at, as for an hour I went up the narrow and sometimes insane path leading to the top. Once up there, the view was just crushing. It feels like being above the top... in every sense.
One of those excruciatingly slow paced trains took us back to Cuzco that night. From there a flight to Lima. I left Cuzco with the bitter taste of the end. I knew it was the end of the great Journey that saw us crossing mountains and deserts, paths and people.
Lima was not a disappointment. I had no great expectations, although the sight of the endless Pacific is like a breathe of fresh air, and we ended up having some great meals! My flu got the best of me at this point and I didn't have much fun. Still, one of the things I knew we would miss was fighting for a price. The best example of us mastering this art, was at the airport, when we were able to hustle an initial taxi fare of 49.30 soles down to 10. Kwame in particular was the guru! Not for the money, but for the fun of it.
La Panamericana is coming to an end. But there's some Lima left. And with it, one last breathe of my blog shaped memories...
Salkantay
Aguas Calientes - Peru » Alt. 2200m
Machu Picchu era o destino. Basicamente era-o desde o primeiro esboço da viagem. Dos vários caminhos que nos podiam conduzir la, escolhemos o Salkantay Trek, uma caminhada de 5 dias através das montanhas ate ao rio Urubamba, aos pés de Machu Picchu.
O primeiro dia começou com dores de garganta e novos sinais de gripe. O grupo, constituído sobretudo por gringos de língua inglesa, era composto por 20 e poucas pessoas. Levamos 3 horas de autocarro, através das montanhas para atingir o ponto de partida. Para alem da "mula-foguete" (que carregava as botijas de gás numa imagem bizarra) e do inglês sui generis do guia, nada mais de interessante ou divertido a relatar. (ele distorcia "mountains" para "meuntains", num estilo muito Hallo Hallo...) A noite foi dura. De novo -15°C, mas desta vez não deixei margem para marmelada. Fiquei com uma tenda só para mim e dormi que nem um bebe!
O dia 2 viu-nos subir a parte mais árdua do trek, ate ao sopé do monte Salkantay, o mais alto da região, exibindo um panorama espantoso, com neve, rocha e vegetação a disputarem o protagonismo. Das imagens inesquecíveis desse dia sobrepõem-se aquelas dos índios que carregavam materiais de construção e mobiliário as costas, para um novo hotel em construção nas "meuntains". O tipo que carregava um colchão duplo mereceu a minha agua, as minhas barras energéticas e o meu respeito. Durante a tarde descemos em direcção ao vale Urubamba, penetrando a selva. Em 2 horas de caminhada toda a vegetação se transformara. Impressionante.
O dia 3 seguiu a descida ate Aguas Calientes. A selva tornava-se mais densa e o ar mais pesado. Passamos por algumas povoacoes dispersas e a interacção com os habitantes era algo que me dava muito prazer.
Nesse dia os guias perguntaram-me se os acompanhava num jogo de futebol, numa pampa suficientemente plana. (leia-se uma colina de Lisboa!..) Os meus joelhos doíam-me muito, bem como os ligamentos, derivado ah descida forte; as minhas ÚNICAS calcas estavam irreconheciveis, e o ar não era uma pechincha. Ainda assim concordei. No final doía-me tanto o corpo que pensava ter sido acariciado pelo Paulinho Santos...
No dia 4 subimos durante 3 horas (porque me meto neste apertos??) ate uma montanha oposta a Machu Picchu, de onde podíamos observar parte das ruínas. A descida proporcionou uma paisagem sublime, mas neste ponto estava tão dominado pela gripe que nesse dia mereci um patrocínio vitalício da Kleenex, por "excelência e bravura no campo do nariz assoado e da ranheta". Quando chegamos a Aguas Calientes, e pude finalmente tomar um duche, soube-me que nem ginjas! O problema foi voltar a vestir as mesmas calcas. Por essa altura, era possível encontrar resíduos de lama, pó, excrementos, erva, sangue e um numero indeterminado de micro eco-sistemas com residência fixa nelas. Isto sem mencionar o rasgão de 10 cm no meu rabo... mas nada disto importava, porque Machu Picchu era a próxima paragem.
Aguas Calientes - Peru » Alt. 2200m
Machu Picchu was the destination. It had been so ever since the first sketch of the trip. Out of the many paths that could lead us to it, we decided to take on the Salkantay trek, a 5 day trek through the mountains leading to the Urubamba river, at the feet of Machu Picchu.
The first day started with a sore throat and signs of the flu again. The group was of 20 odd people, incorporating mostly english speaking gringos. It took us 3 hours on a bus through the mountains to reach the starting point of the day. Apart from the rocket mule (the one carrying the gas bottles) and the lead guide's particular English, nothing of further interest or amusement. (he would twist "mountains" into "meuntains", in a very Hallo Hallo manner...) The night was tough. I had again to face a -15°C night, but this time gave no room for discussion. I got a tent just for myself and slept like a baby!
Day 2 saw us rising through the toughest part of the trek to the base of the Salkantay mountain; setting an amazing scenery. Out of the unforgettable images of that day were the occasional indians overtaking us on the trek, carrying building materials and furniture for a new hotel in the "meuntains". The guy carrying a king size mattress earned my water, my energy bars and my respect. In the afternoon, as we went down towards the Urubamba valley, we penetrated the jungle. In 2 hours of walk, all the vegetation had changed.
Day 3 followed the descent towards Aguas Calientes. The jungle was getting tougher and the hair thicker. We went through some scarce villages and the interaction with these people was always very satisfying to me.
That day the guides asked me and a few of the gringos to join them on a football match. My knees were hurting, my ONLY trousers were beyond recognition, and the air was not a bargain. Yet, I agreed. By the end of it, I was in so much pain I thought I had been caressed by Paul Gascoigne...
Day 4 we went up 3 hours to a mountain site opposite to Machu Picchu, where we could just see it. "Why am I doing this to myself", I wondered again. The descent was really amazing, but I was by now so dominated by the flu that I earned that day a lifetime sponsorship by Kleenex, for outstanding achievements in the nose blowing department. When we got to Aguas Calientes, and I could finally shower, it felt like peaches. The trouble was getting back to the same trousers. By then, I believe dirt, mud, shit, grass, blood and a number of micro environments could be found in them. Not to mention the 4 inch slash across my ass... but none of that mattered one bit, because Machu Picchu was the next stop.
PachaMama
Cuzco - Peru » Alt. 3500m
Depois de uma viagem muito peculiar de autocarro até Puno, daquelas que nos fazem adorar e desesperar com estas paragens, apanhei um comboio de 10 horas até Cuzco, atraves de belissimos vales com subtis cambiantes de vegetacao, e a inevitavel ansiedade de chegar. Cuzco era a capital Inca, e um lugar central em muita da mitologia pre-colombiana. Sabia tambem que este era o trampolim para Machu Picchu, que a par do Salar de Uyuni, se cotavam como os meus apeadeiros de eleicao.
Num dos dias que passei em Cuzco, celebrava-se um feriado catolico. Embora ainda ache um pouco bizarra esta devocao a um Deus e a uma religiao que lhes foi imposta, a verdade eh que a cidade estava linda, inundada de milhares de turistas e nativos que celebravam a ocasiao com cores, vida e tradicao.
Cuzco deixou-me impressoes contraditorias, pois se a sua arquitectura, plena de herancas Incas e coloniais, lhe confere uma beleza so igualada nas montanhas que a rodeiam, a verdade eh que, ao contrario da Bolivia, esta sufocada com turistas, e isso compromete-lhe muito do charme.
Um dos passeios mais interessantes foi atraves do Vale Sagrado, uma regiao rica em historia e cultura, com ruinas fascinantes que quase apontam o caminho para Machu Picchu. Pergunto-me intrigado, como foi possivel que meia duzia de espanhois liderados por Pizarro, de cavalo e com a cruz as costas, tenham levado de vencido todo um exercito Inca, no mais arduo e exigente dos terrenos, nas mais adversas condicoes? Nao que as investidas espanholas nos sejam estranhas a nos Portugueses... acho que eh tudo uma questao de padeiras com cojones!.. ;) Nobre povo.
Cuzco - Peru » Alt. 3500m
After one of those really peculiar bus trips to Puno, the ones that make you love and stress with this place, I catched a 10 hour train to Cuzco, through beautiful valleys with a slowly changing vegetation, and an unavoidable will to arrive. Cuzco was the Inca capital, and a central place in much of the pre-colombian mythology. I was also aware that this would be the trampoline to Machu Picchu, which along with the Salar de Uyuni, were the undisputed highlights of my mental journey.
On one of the days I spent in Cuzco, it was a catholic holiday. Although I still find this devotion to a religion that was imposed to them a little bizarre, truth is the city was beautiful, flooded with thousands of natives and tourists, both celebrating the occasion with colours, life and tradition.
Cuzco made contrasting impressions on me, because on one hand its architecture, full of Inca and colonial heritage, gives it a sense of beauty only equalled on the surrounding mountains, on the other hand, its full of tourists, and that takes much of its charm away.
One of the most interesting tours we did was through the Sacred Valley of the Incas, a region rich in history and culture, with fascinating ruins all along its extension till Machu Picchu. I wonder, truly intrigued, how come a few spaniards, led by Pizarro, on their horses and with the cross, were able to beat an entire Inca army, on the most demanding of battle fields, on the most adverse conditions. Not that spanish invasions are anything new to us, Portuguese... I guess its all a matter of who they mess with!
El Chachani
Puno - Peru » Alt. 3860m
O plano inicial de visitar o Colca Canyon em Arequipa foi abandonado, em detrimento de um binario quase oposto. Enquanto os meus companheiros de viagem decidiram partir mais cedo rumo ah selva amazonica de Puerto Maldonado, eu fiquei em Arequipa, decidido a escalar o Chachani, a maior montanha da região; erguendo-se a 6075m. Tinha serias duvidas sobre o sucesso da missao, mas nao consegui resistir ao apelo da escalada, e sobretudo ao desafio.
No primeiro dia subimos de 4x4 ate 4800m, e dai seguimos a pe ate 5100m. Foram 300m verticais tecnicamente faceis mas chatos, porque estava muito sol e tinha de carregar tudo (malas, tenda, colchao, saco-cama, crampoes, machado de gelo, botas de plastico - autenticas bigornas...)
O grupo de 5 trepadores e 2 guias era uma merda autentica. Garanto que em alta altitude nao ha pachorra nem oxigenio para aturar teens.
Nessa noite os guias nao tinham fogo, e aquela altitude nao ha lenha. Como conseguimos arranjar fogo e cozinhar um jantar absolutamente chave para o sucesso da missao ainda me pasma. Lembro-me que a noite foi um pavor. Nao dormi nada porque nao conseguia fazer a digestao, e porque o Jack ressonava que nem um porco.
Ah 1:30 da manha acordamos para partir as 2:00. Estava um ceu estrelado que parecia mentira e -15º! Depois de uns 2 litros de mate so para aquecer o nariz, comecamos. Estava lua cheia e nem uma ponta de vento; um karma muito animador. A ascensao dividia-se em 4 partes:
Parte 1- 1 hora de escalada em rocha. Foi um autentico horror! Tinha demasiada roupa e perdi o equilibrio termico. "Mas porque raio me meto nestes apertos?!", voltei a pensar. Temi sinceramente nao conseguir muito mais.
Parte 2 - 3 horas em neve. Ah parte de uns sustos, esta foi uma parcela de caminhada pouco exigente, e o frio ajudou-me a recuperar o equilibrio termico.
Parte 3 - 2 horas em misto seco/neve. Esta era a parte mais dura de toda a ascensao. Encontrei um ritmo muito favoravel e recuperei animo. Comecava a acreditar que poderia chegar ao cume, quando o sol apareceu. O sol para mim eh como kryptonite; mata-me! Sou tal como o Lance Armstrong ou o Conde Dracula, enfim, todos os grandes da montanha temem o sol! :)
Parte 4 - 2 horas em neve. Tecnicamente e fisicamente nao era tao arduo como o sector 3, mas dizer que sofri nesta fase seria escasso. Os ultimos metros foram um autentico calvario. Por um lado a confianca de que iria conseguir, mas por outro um corpo que decididamente deixara de me obedecer. Foram quase 1000m verticais, e obviamente (e irritantemente) fartamo-nos de descer para voltar a subir. Nada me irritava mais do que descer!
Mas a memoria mais relevante; aquela que perdura, eh a chegada ao topo. Senti tudo: vontade de chorar, de morrer, de gritar. Estava euforico e emocionado, sobretudo pela paisagem infinita que me circundava 360º. Era esmagador.
Claro que quem ache, como eu, que descer seria facil, devia levar um tiro no pe! Ja nao havia a motivacao de chegar ao topo, e o sol ja queimava... foi pavoroso!! Havia tanto po e calhau solto na descida do sector 3, que parecia earth surfing ou algo assim. Estou confiante de ter feito alguns tubos de fazer inveja a hawaianos...
Puno - Peru » Alt. 3860m
The original plan to visit Arequipa's Colca Canyon was abandoned. Instead, we went for a couple of pretty opposite options. While my traveling companeros decided to leave earlier to the amazon jungle of Puerto Maldonado, I stayed in Arequipa, to climb the Chachani, the largest mountain of the region; at 6075m. I seriously doubted the success of the mission, but could not resist the challenge.
On the first day we went by 4x4 up to 4800m, and from there by foot up to 5100m. A mere 300 vertical meters, technically easy but quite uncomfortable, because of the strong sun, the dust and all the equipment I had to carry (backpacks, tent, mattress, sleeping bag, crampons, ice-axe, plastic boots...)
The 5 climbers and 2 guides group was a piece of shit. I can assure you that at high altitude one thing I can't stand are teens. Not enough oxygen to put up with them.
That night the guides didn't have fire, and at that height there's no wood. How we were able to get fire and cook an absolutely key meal for the mission still shocks me! I remember that the night was an absolute nightmare. I didn't sleep a thing, because I couldn't digest the meal, and Jack snored like a pig.
At 1:30 am we woke up to start the ascent at 2:00. It was a heart warming sky, with the most beautiful milky way, and a butt-frozing -15º.
After 2 litres of mate just to warm up the nose, we went up. Full moon and no wind, a very good karma indeed. The way up was divided in 4 parts:
Part 1- 1 hour of rock climb. It was awful! I had too many clothes and lost my thermic balance. "Why do I do this to myself?!", I thought again. I seriously feared not being able to go much further.
Part 2 - 3 hours of snow. Besides a few scary moments, this wasn't a demanding phase, and the cold helped me feeling better again.
Part 3 - 2 hours of dry/snow. This was the most demanding phase of the climb. I found a good rhythm and got some confidence back, but then the sun came up. The sun to me is like kryptonite; I'm just like Lance Armstrong or Dracula, ya know, all the great ones in the mountain struggle with the sun! :)
Part 4 - 2 hours of snow. Technically and physically less demanding than phase 3, but to say that I suffered during that phase would be an understatement. The last meters were an authentic torture. On one hand I was feeling confident I was gonna make it; on the other hand my body had definately stopped obeying me. It was almost 1000 vertical meters, and obviously (and annoyingly) we were sick of going up and down. Nothing bothered me more than going down!
But the most relevant memory, the one that will last, is reaching the summit. I felt everything: I wanted to cry, to die, to scream. I was euphorical and sublimed, specially by the infinite scenery laying around me 360º.
Of course, whoever thinks (like I did) that going down would be easy, should shoot themselves in the foot! No longer motivated to reach the top, and with a burning sun... it was a nightmare!! There was so much dust and loose rocks going down phase 3, that it looked like earth surfing or something like that. I'm confident of having pulled off some "tubes" that would make hawaians go nuts...
El Titicaca
Arequipa - Peru » Alt. 2400m
Terminada a singular La Paz, apanhamos um taxi ate Copacabana, nas margens do lago Titicaca - o lago navegavel mais alto do mundo, a 3800m. (a America do Sul esta cheia de superlativos...) Pelo caminho ainda tivemos uma travessia de ferry muito curiosa, com um tipo equipado com balde a tirar a agua que ameacava afundar o barco que transportava o taxi.
No Titicaca vivemos umas merecidas mini-ferias. Hotel a beira lago e uma paisagem deslumbrante. Para quem ja ouviu falar do Titicaca, posso garantir que a lenda eh real. Eh maravilhoso e o por-do-sol, sobre o horizonte peruano, algo de floydeanamente inesquecivel.
O dia seguinte foi inteiramente passado na Isla del Sol, um local central na cultura Aimara. Atravessamos a ilha a pe, o que debaixo daquele sol escaldante me fez perguntar "porque raio me meto nestes apertos"?! A paisagem mais uma vez sublime, com um fundo composto por picos nevados, cerros palidos e o imenso lago azul.
Na fronteira o vaticinio cumpria-se. Saira da Bolivia vivo (embora com uma ligeira crise de estomago e uns arranhoes), e o balanco era arrebatador. A Bolivia eh um pais fascinante que merece ser visitado e apreciado. A entrada no Peru trouxe mais um aviso: desta vez nao eram os ladroes nos autocarros, mas sim as notas falsas.
Arequipa foi a primeira cidade Peruana que nos acolheu. Eh muito bonita, sobretudo pelo dramatico cenario dos seus 3 vulcoes. Tivemos a oportunidade de passear e mais uma vez apreciar a gastronomia local. Fica a memoria do "Cui" - Hamster assado no espeto. Hilariante.
Por essa altura o meu corpo dava sinais de fadiga. O frio intenso das noites e o sol abrasador das tardes traria dores de garganta, cansaco e sinais de constipacao; enfim, foi nas piores condicoes que me propus enfrentar o exigente desafio que se seguia...
Arequipa - Peru » Alt. 2400m
After the unique La Paz, we catched a taxi to Copacabana, at Lake Titicaca's margins - the highest sailable lake in the world, at 3800m. (South America is full of these superlatives...) On the way there, we had a very curious ferry cross, with a guy taking the water that threatened to sink our taxi's boat with a bucket.
At the Titicaca we had some well deserved mini vacations. A lake front Hotel and a kick-ass scenery. For whoever has heard of this lake, I can assure you the legend is real. It's absolutely wonderful, and the sunset, over Peruvian horizon, is something floydeanly unforgettable.
The next days were spent at the Isla del Sol (Island of the Sun), a central spot on the Aimara culture. We crossed the island by foot, under an atomic sun, which again made me wonder "why do I do this to myself"?! The scenery was again sublime, with a background composed by snow capped peaks, creamy mountains and the deep blue lake.
At the border the prediction became real. I was leaving Bolivia alive (although with the slightest case of the runs and some scratches), and the balance was tremendous. Bolivia is a fascinating country that should be visited and appreciated. Entrance to Peru brought a new warning: this time it wasn't the thieves on buses, but false notes.
Arequipa was the first Peruvian city to take us. It's very elegant, specially due to it's dramatic background, dominated by it's 3 vulcanoes. We had the chance to walk around and again enjoy the local gastronomy. "Cui" will remain as the dominating memory - roasted Hamster. Hilarious.
By then my body started to show signs of strain. The intense cold of the nights and the burning sun of the afternoons eventually brought sore throat, body aches and signs of the flu; altogether the worse timing possible to take on the demanding challenge I next set to myself...
Postales
Enjoying the good times @ Valle del Tin Tin » Argentina
An amazing sunset @ Valle de la Luna » Chile
Aguas termales @ El altiplano » Bolivia
Airborne with euphoria @ Salar de Uyuni » Bolivia
From above the Tunupa vulcano @ Salar de Uyuni » Bolivia
Los gringos @ somewhere in the middle of nowhere » Bolivia
Por la carretera
La Paz - Bolivia » Alt. 3800m
Autocarros e duches. Ora ai estao duas razoes para evitar a Bolivia. (de resto, eh fenomenal) Um duche quente estes dias foi elevado ao estatuto de mitico, com cenas de quase pugilato para garantir tal privilegio. Quanto aos autocarros, garantiram-nos que em cada bus, ha sempre um condutor (optimo) e um gatuno. (o que?!) Tem sido um jogo constante de cluedo, para perceber quem eh o assassino; o aliviador de bolsos! Claro que "corredor" eh um conceito diferente aqui. Levei com um bebe mal cheiroso todo o caminho ate Potosi ao meu lado no corredor. Os bolivianos tem este habito de levar a casa as costas, o que nao abona ao conforto.
O Kwame pareceu encontrar a estrategia ideal. Compra sempre 2 lugares. Nao parece ir muito com a cultura local, mas um boliviano em media tem metade da altura dele.
Potosi eh muito giro. A cidade das minas. (ainda nao percebi o que os espanhois fizeram durante seculos com tanta prata...)
Seguiu-se Sucre, uma cidade mais requintada nas paredes caiadas e nos miradores. De Sucre fica no entanto a memoria da visita que a morte nos fez. A estrada da Bolivia esta manchada com o sangue das vitimas da pessima conducao. Na America do Sul, o perigo eh uma constante. Para mim nao eh novidade...
Voamos para La Paz, e ai comecou a 2a fase da viagem, com a chegada do Chris, o quarto vector. La Paz eh fenomenal! Uma cidade que varia 1000m de altitude entre o ponto mais alto e o mais baixo, entre 3500m e 4500m.
Como avidos exploradores sedentos de aventura nao perdemos a oportunidade de descer a "estrada mais perigosa do mundo" de bicicleta. Bem, bicicleta eh limitador, aquilo parecia tecnologia da NASA! Foram 4 horas de downhill brutal, com escarpas que nos ladeavam com mais de 500m de profundidade num ponto. Impos respeito, mas sobretudo deu muito gozo! A Bolivia eh uma curte!
La Paz - Bolivia » Alt. 3800m
Buses and showers. Those are the two main reasons to avoid Bolivia. (apart from that, it's wicked!) A hot shower these days has reached the status of mythical, with scenes of near boxing to secure such privilege. When it comes to buses, as soon as we set fot on "civilized" Bolivia they warned us that with any bus comes standard a driver (good) and a thief (what?!). It's been a constant game to spot the silent assassin, the reliever of pockets! Of course, "isle" is a different concept here too. I had to put up with a smelly baby all the way to Potosi, with the mother sitting on the floor eating oranges. Bolivians have this annoying habit of taking the house everywhere (certainly truth when it comes to blankets).
Kwame found the right strategy. He always buys 2 seats. It doesn't seem to fit the local culture, but since he is twice as tall as any bolivian, it's been working so far.
Potosi is cool. The city of the mines. (still can't understand what the spaniards did for centuries with so much silver...) Sucre followed. A poshier city, decorated with the fine whites of it's walls and the beautiful look-out points. Yet, Sucre reminds me of death paying a visit. The roads in Bolivia are stained with the blood from the victims of careless driving and poor vehicles. In south America, danger is a constant. Not news to me...
From there we flew to La Paz, and there the second phase of the trip begun, with Chris' arrival. La Paz is amazing! It varies 1000m above sea level between low town (rich bunch) and high town (poor sector), between 3500m and 4500m.
As ungry explorers seeking for adventure, we couldn't miss the chance to go down "the world's most dangerous road", in downhill bike. Well... "bike" is short, that was more like NASA technology! 4 hours of pure downhill madness, with 500m deep cliffs at some points, just a meter away from the wheels. It demanded respect, but it was mostly fun as hell!! Bolivia rules!
El Salar
Uyuni - Bolivia » Alt. 3650m
A entrada na Bolivia foi como sempre a imaginei. Uma anedota pegada. Acho que passamos as 2 primeiras horas ah gargalhada. Desde entao percebi tambem que este blog eh demasiado limitado para detalhar as parodias e os dramas que encontro a cada olhar.
Os primeiros dias na Bolivia foram feitos de 4x4 no planalto, entre as mais belas lagunas e as mais geladas noites deste impiedoso inverno cobardemente mascarado com sol e poeira. Faz frio la fora... Na primeira noite estavam 15 negativos. Nesse dia, por acidente, paramos numa fabrica de acido borico. Foi uma experiencia incrivel. Acima dos 5000m masquei mais folhas de coca que o Keith Richards, para ganhar energia. Andamos a circundar flamingos e a pastar Llamas com o Don Carlos, uma personagem dos seus 70 anos, que trepou a montanha a procura do Puma que lhe anda a comer o gado, enquanto os gringos estavam ca em baixo sem folego para acompanhar o cota!
No meio do deserto percebemos que nao tinhamos gasolina para chegar ao refugio. Ora ai esta um excelente exemplo de uma historia que nao cabe aqui! Tambem houve tempo para cancelar o cartao de credito afinal nunca esteve perdido. Agora nao tenho dolares que cheguem. Temo o Peru...
Mas o ponto alto desses dias foi sem duvida o Salar de Uyuni. Trata-se do maior lago salgado do mundo, que se atravessa num carro veloz em 3 horas... Eh tao fascinante e surreal como uma tela do Dali. Eh como caminhar sobre um mar de branco brilhante, com as montanhas e os vulcoes a ladearem-nos por todos os lados. Era o ponto da viagem que mais estimulava a minha imaginacao e so o posso descrever como inesquecivel.
No ultimo dia do Salar escalamos o vulcao Tunupa. O Kwame e eu conseguimos deixar os guias Quechua para tras. O Kwame desistiu mais a frente, e eu fiquei-me por um cume intermedio a 4900m, sem tempo nem equipamento para chegar ao topo. A energia estava la. Escalar eh um fascinio.
Uyuni foi o primeiro confronto com a Bolivia urbana. A ideia que me fica eh de que se chegar vivo ah fronteira com o Peru, vou adorar a Bolivia.
Uyuni - Bolivia » Alt. 3650m
Entering Bolivia was just as I pictured it. A complete joke! I believe we spent the first 2 hours laughing. Since then I also understood the format of this blog is too limited to describe every drama or joke I've been running to at each look.
We spent the first days in Bolivia's altiplano on a 4x4, between the most beautiful lagoons and the coldest nights of this coward winter, disguised in sun and dust. It's cold outside... On the first night it was minus 15. That day, by chance, we stopped at a boric acid factory, in the middle of nowhere, for a phone call. It was an amazing experience. Above 5000m I chewed more coca leaves than Keith Richards, for some extra extra energy. We spotted flamingos and helped Don Carlos with his Llamas flock. He is this 70 something character that could climb the mountain at 4000m looking for the Puma that is eating his cattle, while the gringos where down there, breathlessly unable to pursue the old fart!
In the middle of the desert we understood that there was not enough gasoline to reach the hostel. Now there's an excellent example of a story that won't fit here. There was also time to cancel the credit card that never went missing afterall. Now there's not enough dollars.
But the highlight of those days was definately the Salar of Uyuni. It's the largest salt flat in the world, which can be crossed by a fast car in 3 hours... It's as fascinating and surreal as a Dali canvas. It's like walking over a sea of white; an endless sheet of cristal paper, sided on every direction by mountains and vulcanoes. I can only describe it as unforgettable.
On the last day of the salar, we climbed theTunupa vulcano. Kwame and I were able to left the Quechua guides behind. Kwame stopped at one point and I reached an intermediate summit at 4900m, without time nor equipment to make it all the way. The energy was there. Climbing is a fascination.
Uyuni was the first encounter with the urban Bolivia. The idea I get is that if I make it alive to the border with Peru, I'm gonna love this place.
La frontera
San Pedro de Atacama - Chile » Alt. 2500m
A Argentina ficou para tras. O altiplano arrgentino superou qualquer espectativa, por mais audaz e ambiciosa que fosse. Foi intenso e surreal.
Na encruzilhada da fronteira esperava-nos o Chile. Tenho uma forte atraccao pelo Chile. Pela sua historia e geografia, pelos Andes, pela ilha da Pascoa, pela Patagonia, mas sobretudo pelo deserto do Atacama. E finalmente cheguei ao Atacama... Basicamente é o lugar mais seco do planeta. A paisagem assemelha-se ao nosso imaginario lunar, e o tempo e as distancias tomas um significado muito diferente do europeu.
Vimos o por-do-sol no valle de la Luna. O nome diz tudo. Foi um espectáculo magnifico, com a linha do sol a esconder suavemente vulcoes e vales, enquanto um frio na espinha nos percorria lentamente.
Antes disso, fui entrevistado para o Discovery Channel, para um programa sobre San Pedro. Acho que me portei bem. Enquanto eu era entrevistado, o Kwame apostou com o Tupak 10 000 pesos em como eu diria em algum momento "Pink Floyd". Recuso-me a esclarecer quem ganhou.
Amanha partimos para a Bolivia, e ai, tudo pode acontecer...
San Pedro de Atacama - Chile » Alt. 2500m
Argentina is behind us. The altiplano blew away any expectations I had, no matter how ambitious it could have been. It was intense and surreal.
At the border's crossroads, Chile was waiting. Chile gathers my imagination, because of it's history and geography, because of the Andes, Easter Island, the Patagonia, but mainly because of the Atacama desert. And finally I reached the Atacama... Basically it's the dryest place on earth. The scenery comes amazingly close to our vision of the moon, and time and distances take a very singular significance, when compared to Europe.
We saw the sunset at the Moon Valley. The name says it all. It was a magnificent display, with volcanoes and valleys being slowly hidden by a shadow millions of miles long, or so it seemed to me. The scale of the Atacama is something I cannot describe.
Moments before, I was interviewed for the Discovery Channel. They were shooting a show about San Pedro. I think I was up to the task. While the interview was happening, Kwame bet 10 000 pesos with Tupak, as I would at some point mention Pink Floyd. I refuse to say who won.
Tomorrow we leave for Bolivia, and there, anything can happen...
El Poderoso
Purmamarca - Argentina » Alt. 2100m
No Altiplano os rostos mudaram. Agora sao as peles de tons vermelhos escuro, com olhos rasgados e cabelo negro escorrido, que pontuam as ruas. Chegamos ao ponto de partida, em busca da cultura Inca. Ha uma simpatia impregnada nos sorrisitos, e um desinteresse pela futilidade de estilos contemporaneos ou relogios de ouro. Nao ha dinheiro para isso, mas tambem nao lhes interessa. E ainda bem.
O plano era comprar um cangalho usado e leva-lo ate ao Peru, por sierras e valles. Sempre pensamos que aqui um Renault 12 seria ao preco da chuva. Erro. Aqui os carros desvalorizam pouco. Um carro, enquanto exercer a sua funcao de transporte, eh um carro, e nesse sentido um bem precioso. Mais uma vez nao eh o status social que impera. Cada vez gosto mais destes tipos.
Plano B: Alugar um carro para correr o Altiplano e seguir depois para o Chile de Bus. E que belo plano! O carrito transformou-se em El Poderoso, enquanto engole quilometros infinitos de estradas de po e pedra, por entre os mais belos vales que ja vi, ladeados por montanhas monstruosas mas requintadas, vaidosas perante a imensidao do vazio nas suas tonalidades garridas. Descrever em pormenor algumas destas paragens seria tao produtivo como explicar a uma miuda a regra do fora-de-jogo (as que conhecerem, ignorem esta passagem). As imagens da minha maquina nao valem nada comparadas com a cascata de emocoes que vivi ao chegar ao valle Tin-Tin, onde vi a paisagem mais bela e monumental da minha vida (incluindo o estadio da Luz), com milhoes de cactos espalhados como queijo Gorgonzolla na pasta ai Tortellini.
A partir de 3000m de altitude, os cactos desaparecem e dao lugar as mais intergalacticas exposicoes da Mae Natureza. A partir dos 4000m, eh a Lua que nos acolhe, com os Llamas e os Burros curiosos que nos fitam.
Viva a liberdade.
Purmamarca - Argentina » Alt. 2100m
In the Altiplano, faces change. Now their skin is coloured with dark reds, slashed eyes and dripping dark hair, flooding the streets. We have reached the starting point, in search of the Inca culture. There is a coolness all round their smiles, and a lack of interest for empty style or pointless fashion. There is no money for that, but they wouldn't care anyway. Cool Incas.
Plan A was to buy a cheap old tin and drive it all the way to Peru, through sierras and valles. We always thought a crappy Renault 12 would cost us a bag of chips. Mistake. Here cars don't lose value like in Europe. A car, for as long as it can transport and basically move (no matter how much in need of a permanent retirement), is a car, and therefore a precious valuable. Again, it's not the social status ruling. I'm getting more and more into these guys.
Plan B: Rent a car to explore the altiplano, and then cross to Chile by bus. And what a great plan it turned out to be! The little car became El Poderoso, as it swallowed infinite miles of dust and rocks, between some of the most beautiful valleys I've even seen, sided by monstruous yet posh mountain tops, dressed in wonderful colours to seduce the imense emptyness before them. To describe some of these landscapes in detail would be as pointless as explaining a girl the off-side rule. (for those who do know, please forget this last chapter). The pictures on my camera worth nothing, compared to the cascade of emotions I felt when confronted with the Tin-Tin valley, where I saw the most beautiful and crushing scenery of my life, with millions of cactus' placed randomly like Gorgonzola cheese on pasta ai Tortellini.
From 3000m on, the cactus' dissapear to the most intergalactical exhibitions of Mother Nature. From 4000m, it's the moon, with herds of curious Llamas and donkeys suspiciously looking at these astronauts. Viva a liberdade.
El Altiplano
Salta - Argentina » Alt. 1150m
Buenos Aires terminou em familia. Do ultimo dia ficou a memoria do bairro de Boca, e do primeiro momento de verdadeira adrenalina. Escapamos...
Devo ainda acrescentar que fomos a um festival de cinema documentario sobre a America indigena. Cada bilhete de cinema custou 0.40 pesos. Isso equivale a uma sessao de cinema por 10 centimos... Para os pragmaticos, aqui tambem se aposta na cultura.
Chegados em mais um voo atribulado a Salta, no Noroeste argentino, ao entrar no hostal, estava a passar a Wish you were here, e em sequencia para a Shine On Parte II, ou seja, o alinhamento do album original. Pasmei. Perguntei ao tipo, mas afinal estas a ouvir o album todo? "Seguro! Pink Floyd se deve escuchar todo de seguido". Argentina te amo.
Salta - Argentina » Alt. 1150m
On the last day in Buenos Aires, we went to the Boca quarter. That was the first moment of sheer adrenaline. We barely made it out of there!...
We also went to a documentary film festival, about the Native America. The tickets were 0.40 pesos. That's 6 pence. Feel free to meditate on that.
After that we flew to Salta, in Northwest Argentina. Again a troubled flight, but as we entered the hostel, Wish you were here was loud on the speakers. And then on to Shine On Part II. "Damn!" I thought, they are playing the whole album! So I asked the guy. He replied that's the only way to listen to Pink Floyd. Argentina, te amo!
El Tango
Buenos Aires » Alt. 5m
Chegamos a Buenos Aires quatro anos atrasados, o que é ainda pior do que o meu atraso habitual no escritório.
O processo de aclimatizacao á altitude já comecou. Neste momento estamos no piso mais alto do hostel, o que nos coloca 9 metros acima do nivel da rua, 14 acima do nivel do mar, e a apenas 3 636 m de La Paz.
Buenos Aires é uma cidade muito europeia. Tem reflexos de Paris e Barcelona. Há muita música nas ruas e já nos sentimos tentados a comprar um charango.
Mas o relevante tem sido os restaurantes. Como sabemos que mais a frente nos esperam os Andes, e o repasto por la será sempre uma das muitas incognitas do dia, decidimos meter maos á obra (leia-se garfos no lombo) e, de acordo com calculos provisórios, nos últimos dois dias já comi mais bife aqui do que no último mes em Londres.
É o local mais civilizado que vamos encontrar nos próximos tempos, e no entanto já evitei alguns sanitários.
Hoje voamos para Salta. Para lá de Salta extende-se o Altiplano.
Buenos Aires » Alt. 5m
We have arrived in Buenos Aires four years late. That´s even worse than my usual arrival at the office.
The height acclimatization process has begun. Right now we are at the highest level of the hotel, which lifts us some 9 meters from the street, and a relevant 14 from sea level. La Paz is only 3 636m higher.
Buenos Aires is a very european city. There are resembrances to Barcelona and Paris. Music fills the streets and we have already fought the early temptation to buy a charango. I reckon that temptation will prevail somewhere in Bolivia.
The highlight so far were the restaurants. Aware of what lies ahead, we took matters in our own hands (maybe I should say forks) and, according to provisional calculations, I ate more beef these two days than in the past month in London.
It´s the most civilized place we´ll find before Europe and already I have avvoided a few toilets.
Today we fly to Salta. After Salta, the great Altiplano stands.
Hoje parto, com o Kwame e o Tupak, para Buenos Aires. O Chris junta-se a nos em La Paz, onde o hoxigénio é o bem mais raro. Pretendemos conquistar os Andes. O plano é simples: Partir.
I leave for Buenos Aires today, along with Kwame and Tupak. Chris will join us in La Paz, where the air is the most precious item. We want to conquer the Andes. The plan is simple: To depart.
These are the four gringos locos:
