Salkantay

Aguas Calientes - Peru » Alt. 2200m
Machu Picchu era o destino. Basicamente era-o desde o primeiro esboço da viagem. Dos vários caminhos que nos podiam conduzir la, escolhemos o Salkantay Trek, uma caminhada de 5 dias através das montanhas ate ao rio Urubamba, aos pés de Machu Picchu.
O primeiro dia começou com dores de garganta e novos sinais de gripe. O grupo, constituído sobretudo por gringos de língua inglesa, era composto por 20 e poucas pessoas. Levamos 3 horas de autocarro, através das montanhas para atingir o ponto de partida. Para alem da "mula-foguete" (que carregava as botijas de gás numa imagem bizarra) e do inglês sui generis do guia, nada mais de interessante ou divertido a relatar. (ele distorcia "mountains" para "meuntains", num estilo muito Hallo Hallo...) A noite foi dura. De novo -15°C, mas desta vez não deixei margem para marmelada. Fiquei com uma tenda só para mim e dormi que nem um bebe!
O dia 2 viu-nos subir a parte mais árdua do trek, ate ao sopé do monte Salkantay, o mais alto da região, exibindo um panorama espantoso, com neve, rocha e vegetação a disputarem o protagonismo. Das imagens inesquecíveis desse dia sobrepõem-se aquelas dos índios que carregavam materiais de construção e mobiliário as costas, para um novo hotel em construção nas "meuntains". O tipo que carregava um colchão duplo mereceu a minha agua, as minhas barras energéticas e o meu respeito. Durante a tarde descemos em direcção ao vale Urubamba, penetrando a selva. Em 2 horas de caminhada toda a vegetação se transformara. Impressionante.
O dia 3 seguiu a descida ate Aguas Calientes. A selva tornava-se mais densa e o ar mais pesado. Passamos por algumas povoacoes dispersas e a interacção com os habitantes era algo que me dava muito prazer.
Nesse dia os guias perguntaram-me se os acompanhava num jogo de futebol, numa pampa suficientemente plana. (leia-se uma colina de Lisboa!..) Os meus joelhos doíam-me muito, bem como os ligamentos, derivado ah descida forte; as minhas ÚNICAS calcas estavam irreconheciveis, e o ar não era uma pechincha. Ainda assim concordei. No final doía-me tanto o corpo que pensava ter sido acariciado pelo Paulinho Santos...
No dia 4 subimos durante 3 horas (porque me meto neste apertos??) ate uma montanha oposta a Machu Picchu, de onde podíamos observar parte das ruínas. A descida proporcionou uma paisagem sublime, mas neste ponto estava tão dominado pela gripe que nesse dia mereci um patrocínio vitalício da Kleenex, por "excelência e bravura no campo do nariz assoado e da ranheta". Quando chegamos a Aguas Calientes, e pude finalmente tomar um duche, soube-me que nem ginjas! O problema foi voltar a vestir as mesmas calcas. Por essa altura, era possível encontrar resíduos de lama, pó, excrementos, erva, sangue e um numero indeterminado de micro eco-sistemas com residência fixa nelas. Isto sem mencionar o rasgão de 10 cm no meu rabo... mas nada disto importava, porque Machu Picchu era a próxima paragem.

Aguas Calientes - Peru » Alt. 2200m
Machu Picchu was the destination. It had been so ever since the first sketch of the trip. Out of the many paths that could lead us to it, we decided to take on the Salkantay trek, a 5 day trek through the mountains leading to the Urubamba river, at the feet of Machu Picchu.
The first day started with a sore throat and signs of the flu again. The group was of 20 odd people, incorporating mostly english speaking gringos. It took us 3 hours on a bus through the mountains to reach the starting point of the day. Apart from the rocket mule (the one carrying the gas bottles) and the lead guide's particular English, nothing of further interest or amusement. (he would twist "mountains" into "meuntains", in a very Hallo Hallo manner...) The night was tough. I had again to face a -15°C night, but this time gave no room for discussion. I got a tent just for myself and slept like a baby!
Day 2 saw us rising through the toughest part of the trek to the base of the Salkantay mountain; setting an amazing scenery. Out of the unforgettable images of that day were the occasional indians overtaking us on the trek, carrying building materials and furniture for a new hotel in the "meuntains". The guy carrying a king size mattress earned my water, my energy bars and my respect. In the afternoon, as we went down towards the Urubamba valley, we penetrated the jungle. In 2 hours of walk, all the vegetation had changed.
Day 3 followed the descent towards Aguas Calientes. The jungle was getting tougher and the hair thicker. We went through some scarce villages and the interaction with these people was always very satisfying to me.
That day the guides asked me and a few of the gringos to join them on a football match. My knees were hurting, my ONLY trousers were beyond recognition, and the air was not a bargain. Yet, I agreed. By the end of it, I was in so much pain I thought I had been caressed by Paul Gascoigne...
Day 4 we went up 3 hours to a mountain site opposite to Machu Picchu, where we could just see it. "Why am I doing this to myself", I wondered again. The descent was really amazing, but I was by now so dominated by the flu that I earned that day a lifetime sponsorship by Kleenex, for outstanding achievements in the nose blowing department. When we got to Aguas Calientes, and I could finally shower, it felt like peaches. The trouble was getting back to the same trousers. By then, I believe dirt, mud, shit, grass, blood and a number of micro environments could be found in them. Not to mention the 4 inch slash across my ass... but none of that mattered one bit, because Machu Picchu was the next stop.