PachaMama

Cuzco - Peru » Alt. 3500m
Depois de uma viagem muito peculiar de autocarro até Puno, daquelas que nos fazem adorar e desesperar com estas paragens, apanhei um comboio de 10 horas até Cuzco, atraves de belissimos vales com subtis cambiantes de vegetacao, e a inevitavel ansiedade de chegar. Cuzco era a capital Inca, e um lugar central em muita da mitologia pre-colombiana. Sabia tambem que este era o trampolim para Machu Picchu, que a par do Salar de Uyuni, se cotavam como os meus apeadeiros de eleicao.
Num dos dias que passei em Cuzco, celebrava-se um feriado catolico. Embora ainda ache um pouco bizarra esta devocao a um Deus e a uma religiao que lhes foi imposta, a verdade eh que a cidade estava linda, inundada de milhares de turistas e nativos que celebravam a ocasiao com cores, vida e tradicao.
Cuzco deixou-me impressoes contraditorias, pois se a sua arquitectura, plena de herancas Incas e coloniais, lhe confere uma beleza so igualada nas montanhas que a rodeiam, a verdade eh que, ao contrario da Bolivia, esta sufocada com turistas, e isso compromete-lhe muito do charme.
Um dos passeios mais interessantes foi atraves do Vale Sagrado, uma regiao rica em historia e cultura, com ruinas fascinantes que quase apontam o caminho para Machu Picchu. Pergunto-me intrigado, como foi possivel que meia duzia de espanhois liderados por Pizarro, de cavalo e com a cruz as costas, tenham levado de vencido todo um exercito Inca, no mais arduo e exigente dos terrenos, nas mais adversas condicoes? Nao que as investidas espanholas nos sejam estranhas a nos Portugueses... acho que eh tudo uma questao de padeiras com cojones!.. ;) Nobre povo.

Cuzco - Peru » Alt. 3500m
After one of those really peculiar bus trips to Puno, the ones that make you love and stress with this place, I catched a 10 hour train to Cuzco, through beautiful valleys with a slowly changing vegetation, and an unavoidable will to arrive. Cuzco was the Inca capital, and a central place in much of the pre-colombian mythology. I was also aware that this would be the trampoline to Machu Picchu, which along with the Salar de Uyuni, were the undisputed highlights of my mental journey.
On one of the days I spent in Cuzco, it was a catholic holiday. Although I still find this devotion to a religion that was imposed to them a little bizarre, truth is the city was beautiful, flooded with thousands of natives and tourists, both celebrating the occasion with colours, life and tradition.
Cuzco made contrasting impressions on me, because on one hand its architecture, full of Inca and colonial heritage, gives it a sense of beauty only equalled on the surrounding mountains, on the other hand, its full of tourists, and that takes much of its charm away.
One of the most interesting tours we did was through the Sacred Valley of the Incas, a region rich in history and culture, with fascinating ruins all along its extension till Machu Picchu. I wonder, truly intrigued, how come a few spaniards, led by Pizarro, on their horses and with the cross, were able to beat an entire Inca army, on the most demanding of battle fields, on the most adverse conditions. Not that spanish invasions are anything new to us, Portuguese... I guess its all a matter of who they mess with!

El Chachani

Puno - Peru » Alt. 3860m
O plano inicial de visitar o Colca Canyon em Arequipa foi abandonado, em detrimento de um binario quase oposto. Enquanto os meus companheiros de viagem decidiram partir mais cedo rumo ah selva amazonica de Puerto Maldonado, eu fiquei em Arequipa, decidido a escalar o Chachani, a maior montanha da região; erguendo-se a 6075m. Tinha serias duvidas sobre o sucesso da missao, mas nao consegui resistir ao apelo da escalada, e sobretudo ao desafio.
No primeiro dia subimos de 4x4 ate 4800m, e dai seguimos a pe ate 5100m. Foram 300m verticais tecnicamente faceis mas chatos, porque estava muito sol e tinha de carregar tudo (malas, tenda, colchao, saco-cama, crampoes, machado de gelo, botas de plastico - autenticas bigornas...)
O grupo de 5 trepadores e 2 guias era uma merda autentica. Garanto que em alta altitude nao ha pachorra nem oxigenio para aturar teens.
Nessa noite os guias nao tinham fogo, e aquela altitude nao ha lenha. Como conseguimos arranjar fogo e cozinhar um jantar absolutamente chave para o sucesso da missao ainda me pasma. Lembro-me que a noite foi um pavor. Nao dormi nada porque nao conseguia fazer a digestao, e porque o Jack ressonava que nem um porco.
Ah 1:30 da manha acordamos para partir as 2:00. Estava um ceu estrelado que parecia mentira e -15º! Depois de uns 2 litros de mate so para aquecer o nariz, comecamos. Estava lua cheia e nem uma ponta de vento; um karma muito animador. A ascensao dividia-se em 4 partes:
Parte 1- 1 hora de escalada em rocha. Foi um autentico horror! Tinha demasiada roupa e perdi o equilibrio termico. "Mas porque raio me meto nestes apertos?!", voltei a pensar. Temi sinceramente nao conseguir muito mais.
Parte 2 - 3 horas em neve. Ah parte de uns sustos, esta foi uma parcela de caminhada pouco exigente, e o frio ajudou-me a recuperar o equilibrio termico.
Parte 3 - 2 horas em misto seco/neve. Esta era a parte mais dura de toda a ascensao. Encontrei um ritmo muito favoravel e recuperei animo. Comecava a acreditar que poderia chegar ao cume, quando o sol apareceu. O sol para mim eh como kryptonite; mata-me! Sou tal como o Lance Armstrong ou o Conde Dracula, enfim, todos os grandes da montanha temem o sol! :)
Parte 4 - 2 horas em neve. Tecnicamente e fisicamente nao era tao arduo como o sector 3, mas dizer que sofri nesta fase seria escasso. Os ultimos metros foram um autentico calvario. Por um lado a confianca de que iria conseguir, mas por outro um corpo que decididamente deixara de me obedecer. Foram quase 1000m verticais, e obviamente (e irritantemente) fartamo-nos de descer para voltar a subir. Nada me irritava mais do que descer!
Mas a memoria mais relevante; aquela que perdura, eh a chegada ao topo. Senti tudo: vontade de chorar, de morrer, de gritar. Estava euforico e emocionado, sobretudo pela paisagem infinita que me circundava 360º. Era esmagador.
Claro que quem ache, como eu, que descer seria facil, devia levar um tiro no pe! Ja nao havia a motivacao de chegar ao topo, e o sol ja queimava... foi pavoroso!! Havia tanto po e calhau solto na descida do sector 3, que parecia earth surfing ou algo assim. Estou confiante de ter feito alguns tubos de fazer inveja a hawaianos...

Puno - Peru » Alt. 3860m
The original plan to visit Arequipa's Colca Canyon was abandoned. Instead, we went for a couple of pretty opposite options. While my traveling companeros decided to leave earlier to the amazon jungle of Puerto Maldonado, I stayed in Arequipa, to climb the Chachani, the largest mountain of the region; at 6075m. I seriously doubted the success of the mission, but could not resist the challenge.
On the first day we went by 4x4 up to 4800m, and from there by foot up to 5100m. A mere 300 vertical meters, technically easy but quite uncomfortable, because of the strong sun, the dust and all the equipment I had to carry (backpacks, tent, mattress, sleeping bag, crampons, ice-axe, plastic boots...)
The 5 climbers and 2 guides group was a piece of shit. I can assure you that at high altitude one thing I can't stand are teens. Not enough oxygen to put up with them.
That night the guides didn't have fire, and at that height there's no wood. How we were able to get fire and cook an absolutely key meal for the mission still shocks me! I remember that the night was an absolute nightmare. I didn't sleep a thing, because I couldn't digest the meal, and Jack snored like a pig.
At 1:30 am we woke up to start the ascent at 2:00. It was a heart warming sky, with the most beautiful milky way, and a butt-frozing -15º.
After 2 litres of mate just to warm up the nose, we went up. Full moon and no wind, a very good karma indeed. The way up was divided in 4 parts:
Part 1- 1 hour of rock climb. It was awful! I had too many clothes and lost my thermic balance. "Why do I do this to myself?!", I thought again. I seriously feared not being able to go much further.
Part 2 - 3 hours of snow. Besides a few scary moments, this wasn't a demanding phase, and the cold helped me feeling better again.
Part 3 - 2 hours of dry/snow. This was the most demanding phase of the climb. I found a good rhythm and got some confidence back, but then the sun came up. The sun to me is like kryptonite; I'm just like Lance Armstrong or Dracula, ya know, all the great ones in the mountain struggle with the sun! :)
Part 4 - 2 hours of snow. Technically and physically less demanding than phase 3, but to say that I suffered during that phase would be an understatement. The last meters were an authentic torture. On one hand I was feeling confident I was gonna make it; on the other hand my body had definately stopped obeying me. It was almost 1000 vertical meters, and obviously (and annoyingly) we were sick of going up and down. Nothing bothered me more than going down!
But the most relevant memory, the one that will last, is reaching the summit. I felt everything: I wanted to cry, to die, to scream. I was euphorical and sublimed, specially by the infinite scenery laying around me 360º.
Of course, whoever thinks (like I did) that going down would be easy, should shoot themselves in the foot! No longer motivated to reach the top, and with a burning sun... it was a nightmare!! There was so much dust and loose rocks going down phase 3, that it looked like earth surfing or something like that. I'm confident of having pulled off some "tubes" that would make hawaians go nuts...

El Titicaca

Arequipa - Peru » Alt. 2400m
Terminada a singular La Paz, apanhamos um taxi ate Copacabana, nas margens do lago Titicaca - o lago navegavel mais alto do mundo, a 3800m. (a America do Sul esta cheia de superlativos...) Pelo caminho ainda tivemos uma travessia de ferry muito curiosa, com um tipo equipado com balde a tirar a agua que ameacava afundar o barco que transportava o taxi.
No Titicaca vivemos umas merecidas mini-ferias. Hotel a beira lago e uma paisagem deslumbrante. Para quem ja ouviu falar do Titicaca, posso garantir que a lenda eh real. Eh maravilhoso e o por-do-sol, sobre o horizonte peruano, algo de floydeanamente inesquecivel.
O dia seguinte foi inteiramente passado na Isla del Sol, um local central na cultura Aimara. Atravessamos a ilha a pe, o que debaixo daquele sol escaldante me fez perguntar "porque raio me meto nestes apertos"?! A paisagem mais uma vez sublime, com um fundo composto por picos nevados, cerros palidos e o imenso lago azul.
Na fronteira o vaticinio cumpria-se. Saira da Bolivia vivo (embora com uma ligeira crise de estomago e uns arranhoes), e o balanco era arrebatador. A Bolivia eh um pais fascinante que merece ser visitado e apreciado. A entrada no Peru trouxe mais um aviso: desta vez nao eram os ladroes nos autocarros, mas sim as notas falsas.
Arequipa foi a primeira cidade Peruana que nos acolheu. Eh muito bonita, sobretudo pelo dramatico cenario dos seus 3 vulcoes. Tivemos a oportunidade de passear e mais uma vez apreciar a gastronomia local. Fica a memoria do "Cui" - Hamster assado no espeto. Hilariante.
Por essa altura o meu corpo dava sinais de fadiga. O frio intenso das noites e o sol abrasador das tardes traria dores de garganta, cansaco e sinais de constipacao; enfim, foi nas piores condicoes que me propus enfrentar o exigente desafio que se seguia...

Arequipa - Peru » Alt. 2400m
After the unique La Paz, we catched a taxi to Copacabana, at Lake Titicaca's margins - the highest sailable lake in the world, at 3800m. (South America is full of these superlatives...) On the way there, we had a very curious ferry cross, with a guy taking the water that threatened to sink our taxi's boat with a bucket.
At the Titicaca we had some well deserved mini vacations. A lake front Hotel and a kick-ass scenery. For whoever has heard of this lake, I can assure you the legend is real. It's absolutely wonderful, and the sunset, over Peruvian horizon, is something floydeanly unforgettable.
The next days were spent at the Isla del Sol (Island of the Sun), a central spot on the Aimara culture. We crossed the island by foot, under an atomic sun, which again made me wonder "why do I do this to myself"?! The scenery was again sublime, with a background composed by snow capped peaks, creamy mountains and the deep blue lake.
At the border the prediction became real. I was leaving Bolivia alive (although with the slightest case of the runs and some scratches), and the balance was tremendous. Bolivia is a fascinating country that should be visited and appreciated. Entrance to Peru brought a new warning: this time it wasn't the thieves on buses, but false notes.
Arequipa was the first Peruvian city to take us. It's very elegant, specially due to it's dramatic background, dominated by it's 3 vulcanoes. We had the chance to walk around and again enjoy the local gastronomy. "Cui" will remain as the dominating memory - roasted Hamster. Hilarious.
By then my body started to show signs of strain. The intense cold of the nights and the burning sun of the afternoons eventually brought sore throat, body aches and signs of the flu; altogether the worse timing possible to take on the demanding challenge I next set to myself...

Postales

Enjoying the good times @ Valle del Tin Tin » Argentina

An amazing sunset @ Valle de la Luna » Chile

Aguas termales @ El altiplano » Bolivia

Airborne with euphoria @ Salar de Uyuni » Bolivia

From above the Tunupa vulcano @ Salar de Uyuni » Bolivia

Los gringos @ somewhere in the middle of nowhere » Bolivia

Por la carretera

La Paz - Bolivia » Alt. 3800m
Autocarros e duches. Ora ai estao duas razoes para evitar a Bolivia. (de resto, eh fenomenal) Um duche quente estes dias foi elevado ao estatuto de mitico, com cenas de quase pugilato para garantir tal privilegio. Quanto aos autocarros, garantiram-nos que em cada bus, ha sempre um condutor (optimo) e um gatuno. (o que?!) Tem sido um jogo constante de cluedo, para perceber quem eh o assassino; o aliviador de bolsos! Claro que "corredor" eh um conceito diferente aqui. Levei com um bebe mal cheiroso todo o caminho ate Potosi ao meu lado no corredor. Os bolivianos tem este habito de levar a casa as costas, o que nao abona ao conforto.
O Kwame pareceu encontrar a estrategia ideal. Compra sempre 2 lugares. Nao parece ir muito com a cultura local, mas um boliviano em media tem metade da altura dele.
Potosi eh muito giro. A cidade das minas. (ainda nao percebi o que os espanhois fizeram durante seculos com tanta prata...)
Seguiu-se Sucre, uma cidade mais requintada nas paredes caiadas e nos miradores. De Sucre fica no entanto a memoria da visita que a morte nos fez. A estrada da Bolivia esta manchada com o sangue das vitimas da pessima conducao. Na America do Sul, o perigo eh uma constante. Para mim nao eh novidade...
Voamos para La Paz, e ai comecou a 2a fase da viagem, com a chegada do Chris, o quarto vector. La Paz eh fenomenal! Uma cidade que varia 1000m de altitude entre o ponto mais alto e o mais baixo, entre 3500m e 4500m.
Como avidos exploradores sedentos de aventura nao perdemos a oportunidade de descer a "estrada mais perigosa do mundo" de bicicleta. Bem, bicicleta eh limitador, aquilo parecia tecnologia da NASA! Foram 4 horas de downhill brutal, com escarpas que nos ladeavam com mais de 500m de profundidade num ponto. Impos respeito, mas sobretudo deu muito gozo! A Bolivia eh uma curte!

La Paz - Bolivia » Alt. 3800m
Buses and showers. Those are the two main reasons to avoid Bolivia. (apart from that, it's wicked!) A hot shower these days has reached the status of mythical, with scenes of near boxing to secure such privilege. When it comes to buses, as soon as we set fot on "civilized" Bolivia they warned us that with any bus comes standard a driver (good) and a thief (what?!). It's been a constant game to spot the silent assassin, the reliever of pockets! Of course, "isle" is a different concept here too. I had to put up with a smelly baby all the way to Potosi, with the mother sitting on the floor eating oranges. Bolivians have this annoying habit of taking the house everywhere (certainly truth when it comes to blankets).
Kwame found the right strategy. He always buys 2 seats. It doesn't seem to fit the local culture, but since he is twice as tall as any bolivian, it's been working so far.
Potosi is cool. The city of the mines. (still can't understand what the spaniards did for centuries with so much silver...) Sucre followed. A poshier city, decorated with the fine whites of it's walls and the beautiful look-out points. Yet, Sucre reminds me of death paying a visit. The roads in Bolivia are stained with the blood from the victims of careless driving and poor vehicles. In south America, danger is a constant. Not news to me...
From there we flew to La Paz, and there the second phase of the trip begun, with Chris' arrival. La Paz is amazing! It varies 1000m above sea level between low town (rich bunch) and high town (poor sector), between 3500m and 4500m.
As ungry explorers seeking for adventure, we couldn't miss the chance to go down "the world's most dangerous road", in downhill bike. Well... "bike" is short, that was more like NASA technology! 4 hours of pure downhill madness, with 500m deep cliffs at some points, just a meter away from the wheels. It demanded respect, but it was mostly fun as hell!! Bolivia rules!

El Salar

Uyuni - Bolivia » Alt. 3650m
A entrada na Bolivia foi como sempre a imaginei. Uma anedota pegada. Acho que passamos as 2 primeiras horas ah gargalhada. Desde entao percebi tambem que este blog eh demasiado limitado para detalhar as parodias e os dramas que encontro a cada olhar.
Os primeiros dias na Bolivia foram feitos de 4x4 no planalto, entre as mais belas lagunas e as mais geladas noites deste impiedoso inverno cobardemente mascarado com sol e poeira. Faz frio la fora... Na primeira noite estavam 15 negativos. Nesse dia, por acidente, paramos numa fabrica de acido borico. Foi uma experiencia incrivel. Acima dos 5000m masquei mais folhas de coca que o Keith Richards, para ganhar energia. Andamos a circundar flamingos e a pastar Llamas com o Don Carlos, uma personagem dos seus 70 anos, que trepou a montanha a procura do Puma que lhe anda a comer o gado, enquanto os gringos estavam ca em baixo sem folego para acompanhar o cota!
No meio do deserto percebemos que nao tinhamos gasolina para chegar ao refugio. Ora ai esta um excelente exemplo de uma historia que nao cabe aqui! Tambem houve tempo para cancelar o cartao de credito afinal nunca esteve perdido. Agora nao tenho dolares que cheguem. Temo o Peru...
Mas o ponto alto desses dias foi sem duvida o Salar de Uyuni. Trata-se do maior lago salgado do mundo, que se atravessa num carro veloz em 3 horas... Eh tao fascinante e surreal como uma tela do Dali. Eh como caminhar sobre um mar de branco brilhante, com as montanhas e os vulcoes a ladearem-nos por todos os lados. Era o ponto da viagem que mais estimulava a minha imaginacao e so o posso descrever como inesquecivel.
No ultimo dia do Salar escalamos o vulcao Tunupa. O Kwame e eu conseguimos deixar os guias Quechua para tras. O Kwame desistiu mais a frente, e eu fiquei-me por um cume intermedio a 4900m, sem tempo nem equipamento para chegar ao topo. A energia estava la. Escalar eh um fascinio.
Uyuni foi o primeiro confronto com a Bolivia urbana. A ideia que me fica eh de que se chegar vivo ah fronteira com o Peru, vou adorar a Bolivia.

Uyuni - Bolivia » Alt. 3650m
Entering Bolivia was just as I pictured it. A complete joke! I believe we spent the first 2 hours laughing. Since then I also understood the format of this blog is too limited to describe every drama or joke I've been running to at each look.
We spent the first days in Bolivia's altiplano on a 4x4, between the most beautiful lagoons and the coldest nights of this coward winter, disguised in sun and dust. It's cold outside... On the first night it was minus 15. That day, by chance, we stopped at a boric acid factory, in the middle of nowhere, for a phone call. It was an amazing experience. Above 5000m I chewed more coca leaves than Keith Richards, for some extra extra energy. We spotted flamingos and helped Don Carlos with his Llamas flock. He is this 70 something character that could climb the mountain at 4000m looking for the Puma that is eating his cattle, while the gringos where down there, breathlessly unable to pursue the old fart!
In the middle of the desert we understood that there was not enough gasoline to reach the hostel. Now there's an excellent example of a story that won't fit here. There was also time to cancel the credit card that never went missing afterall. Now there's not enough dollars.
But the highlight of those days was definately the Salar of Uyuni. It's the largest salt flat in the world, which can be crossed by a fast car in 3 hours... It's as fascinating and surreal as a Dali canvas. It's like walking over a sea of white; an endless sheet of cristal paper, sided on every direction by mountains and vulcanoes. I can only describe it as unforgettable.
On the last day of the salar, we climbed theTunupa vulcano. Kwame and I were able to left the Quechua guides behind. Kwame stopped at one point and I reached an intermediate summit at 4900m, without time nor equipment to make it all the way. The energy was there. Climbing is a fascination.
Uyuni was the first encounter with the urban Bolivia. The idea I get is that if I make it alive to the border with Peru, I'm gonna love this place.